Ephestia cautella, conosciuta in italiano come la “tignola della frutta secca” o “falena del cacao”, è un lepidottero infestante originario delle regioni tropicali, ma diffuso in tutto il mondo grazie al commercio delle derrate alimentari.

Caratteristiche:

• Le larve misurano circa 12-15 mm, hanno un colore grigio pallido con macchie scure e molte setole; la capsula cefalica e la placca anale sono brune.
• L’adulto ha un’apertura alare di 10-20 mm, con ali anteriori grigiastre o grigio-marroni fasciate da bande più scure e ali posteriori più chiare.
• Gli adulti vivono circa 14 giorni e non si alimentano.

Biologia e ciclo vitale:

• La femmina depone circa 200-400 uova sulle derrate alimentari o nelle loro fessure.
• Le larve si sviluppano all’interno di frutta secca, spezie, semi oleosi, cacao e cereali, producendo seta che riveste il substrato infestato.
• Il ciclo biologico dura circa 25-31 giorni a temperature ottimali di 25-32 °C; la specie si sviluppa tra 14 e 35 °C, con massimo sviluppo a 25-30 °C.
• Le larve, durante la maturazione, si spostano lontano dal prodotto infestato per impuparsi in ambienti bui.

Danni e infestazioni:

• Ephestia cautella è un parassita economico importante per la frutta secca (nocciole, mandorle, arachidi), fave di cacao, cereali e prodotti derivati, danneggiandoli e rendendoli non commerciabili.
• Predilige ambienti caldi e può infestare magazzini, industrie dolciarie e depositi alimentari.
• Le infestazioni si manifestano con la presenza di larve, seta e danni ai prodotti immagazzinati.

In sintesi, Ephestia cautella è un insetto infestante che colpisce principalmente frutta secca, cacao e cereali, con un ciclo di vita rapido in condizioni calde, causando danni significativi alle derrate alimentari conservate