La Linepithema humile, conosciuta comunemente come formica argentina, è una piccola formica di colore bruno, lunga tra 2,2 e 2,6 mm, appartenente alla sottofamiglia Dolichoderinae. Originaria del bacino del Paraná in Sud America (Argentina, Uruguay, Paraguay e Brasile meridionale), questa specie si è diffusa globalmente soprattutto nel XX secolo grazie all’intervento umano, colonizzando aree di America del Nord, Europa meridionale, Africa, Giappone, Australia e Nuova Zelanda.

È considerata una specie invasiva molto dannosa, inserita dall’IUCN tra le 100 specie invasive più pericolose al mondo, poiché le sue enormi supercolonie causano gravi problemi alle comunità vegetali e animali dei territori invasi. In Europa meridionale, ad esempio, forma tre supercolonies e si è segnalata in Italia, inclusi ambienti boschivi, coltivi e urbani, dove si nutre di sostanze commestibili e materiali in decomposizione.

Dal punto di vista biologico, la Linepithema humile ha un ciclo completo con quattro stadi: uova, larve, pupe e adulti. Le regine depongono un numero altissimo di uova, e una singola colonia può contare milioni di formiche. Le femmine non alate (operaie) sono sterili e si occupano della cura delle larve e della difesa della colonia. La specie è poligina, cioè con più regine per colonia, e si nutre principalmente di sostanze zuccherine come nettare e melata di afidi, con cui stabilisce rapporti di simbiosi.

Morfologicamente, la testa è più larga del torace, le antenne sono formate da 12 segmenti, e il peziolo è semplice e piccolo. L’addome può spruzzare acido formico come meccanismo di difesa. Le zampe sono proporzionalmente lunghe e di colore giallo scuro, mentre il torace è giallastro.

Questa formica è molto aggressiva e prolifica, capace di eliminare altre specie di formiche e anche termiti, grazie anche a una sostanza chiamata iridomirmecina, che ha effetti insetticidi e antibiotici.

In letteratura, la sua invasione è stata raccontata da Italo Calvino nel racconto “La formica argentina”.

In sintesi, Linepithema humile è una specie di formica invasiva, originaria del Sud America, di piccole dimensioni, molto prolifica e aggressiva, con un impatto ecologico negativo significativo nelle aree in cui si è diffusa fuori dal suo habitat naturale

AI