Il calabrone europeo

Vespa crabro, comunemente noto come calabrone europeo, è il più grande vespide autoctono in Europa e uno dei più grandi presenti anche in Nord America, dove è stato introdotto nell’Ottocento. Appartiene alla famiglia dei Vespidi e si distingue per le sue dimensioni imponenti, la colorazione caratteristica e il comportamento sociale avanzato.

Morfologia e caratteristiche distintive

European hornet clutching a honey bee wikipedia

• Corpo robusto, glabro o con leggera peluria, di colore bruno-rossiccio con bande gialle sull’addome.
• La regina può raggiungere i 35 mm di lunghezza (alcune fonti riportano anche 5 cm), mentre maschi e operaie misurano tra 18 e 27 mm.
• Testa gialla con grandi occhi neri e antenne spesse; mandibole robuste e visibili.
• Ali membranose, di colore giallastro o marrone scuro.

Ciclo biologico e comportamento

A large, papery nest of the European hornet (Vespa crabro) wikipedia

• Insetto sociale che vive in colonie annuali, spesso costituite da 100 a 700 individui2346.
• Il nido, costruito con fibre vegetali impastate con saliva, assume forma sferica o ovale e può raggiungere dimensioni notevoli (fino a 50-60 cm di diametro.
• Le colonie vengono fondate in primavera da una sola regina fecondata, che depone le prime uova e accudisce le larve fino alla nascita delle prime operaie.
• Le operaie si occupano della cura delle larve, della difesa del nido e della raccolta di cibo, mentre la regina si dedica alla deposizione delle uova3.

Alimentazione e ruolo ecologico

• Predatore prevalentemente carnivoro: si nutre di altri insetti, tra cui mosche, bruchi e anche api domestiche, ma consuma anche nettare, polpa di frutta e liquidi zuccherini.
• Il calabrone svolge un ruolo utile nel contenimento di insetti dannosi per l’agricoltura e l’ambiente, ma può rappresentare un problema per gli apicoltori a causa della predazione sulle api.

Habitat e diffusione

• Diffuso in tutta Europa, nel nord-ovest della Russia, in alcune zone dell’Asia centrale, in Giappone, nell’estremo Oriente e in alcune regioni degli Stati Uniti orientali.
• Nidifica in anfratti naturali (tronchi cavi, cavità nel terreno) o in strutture artificiali come camini, sottotetti e pareti poco frequentate6.

Puntura e pericolosità

• La puntura del calabrone è dolorosa, ma generalmente non pericolosa per l’uomo, a meno che non si verifichino reazioni allergiche (anafilassi) o numerose punture simultanee.
• Il veleno può causare gonfiore, dolore locale e, nei casi più gravi, difficoltà respiratorie; le reazioni gravi sono rare ma possono essere mortali senza trattamento.
• In Germania la specie è protetta per il suo ruolo ecologico6.

Differenze con altre specie simili

• Spesso confuso con la Vespa mandarinia (calabrone gigante asiatico), molto più grande e aggressivo, ma assente in Europa.
• Può essere confuso anche con la Vespa velutina (vespa della Cornovaglia), specie invasiva presente in alcune regioni italiane dal 2012